CETV4覆盖全国的公益性卫星频道，2008年由国家广电总局正式批准成立。

空中课堂频道在汶川、玉树地震、舟曲泥石流等重大自然灾害发生时，发挥了重要作用，受到时任中共中央政治局委员、国务委员刘延东同志的肯定和赞扬；2012年，空中课堂频道为贯彻落实中共十七届六中全会、十八大精神，更好地宣传贯彻《国家中长期教育改革与发展纲要》，推出“中国文献纪录”主题内容，大量编播历史文献纪录片。

2015年频道采用主题系列化编辑，重点打造“黄金节目带”， 贯穿全年，形成优秀传统文化节目带、社会主义核心价值观节目带、校园微电影、微知识课堂等核心节目带的特色传播平台。

2003年5月19日，按照陈至立同志的提议，在广电总局和教育部的直接指挥下，中国教育电视台在为抗击“非典”期间中小学生提供《快乐课堂》教学节目的基础上，正式开播了面向全国的“空中课堂”频道。